歯の神経は、どの歯の内部には必ず歯髄が入っています。
一般的に、歯の神経と言われている、歯の内部の痛みを感知する部分は、歯髄と言います。
歯髄は、痛みを感じる神経線維としてだけでなく、極細の血管が通っており、動脈や静脈も存在しています。歯髄の働きは、象牙質の栄養補給や修復などです。
また、虫歯菌といった細菌が、歯から体内に侵入するのを防ぐ働きがあります。
虫歯が歯の内部まで進行し歯が痛くなっている時は、歯髄が虫歯菌に侵され初めている状態で、防ぎきれなくなると歯髄が炎症を起こし、強い痛みが生じます。
歯は自然治癒が出来る事がほとんどなく、虫歯の治療では、最も確実で単純な治療法として抜歯があります。
炎症が起きている神経部分ごと、歯を抜いてしまい、痛みの原因などを取り去ってしまいます。しかし、現在はよほど酷い虫歯でない限り、歯を抜く治療は行われません。そこで、痛みを感知している内部の神経を取り去って、歯を抜かずに、機能や形を再生させます。
抜歯に比べると歯の神経を取るのは、時間や期間、費用がかかりますが、歯を残すための手段として一般的に行われる治療法です。
歯の神経を取る方法は、麻酔をして歯髄を痛みなく取り除き、虫歯を削りながら歯の神経の形に合わせて歯に穴を拡げます。歯髄は、根の本数により枝分かれし、どこにどんな形の枝分かれているかは人によって異なります。歯髄を取り除いたら薬などを詰めておきます。
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